Il fumettista giapponese Tetsuya Chiba, celebre disegnatore di Ashita no Joe (Rocky Joe), è morto a 87 anni per una sindrome mielodisplastica. Il decesso è avvenuto il 22 ottobre alle 18:00 ora giapponese in un ospedale di Tokyo ed è stato annunciato il 27 ottobre da Kodansha. I funerali si sono svolti in forma privata con i familiari. È in preparazione una cerimonia pubblica di commiato, con data non ancora annunciata.
Da Ashita no Joe (Rocky Joe) a settant'anni di fumetto giapponese
Nato a Tokyo l'11 gennaio 1939 e rimpatriato con la famiglia dalla Manciuria dopo la fine della seconda guerra mondiale, Chiba esordì come professionista nel 1956 a soli diciassette anni. La svolta arrivò su Weekly Shonen Magazine di Kodansha con Ashita no Joe, scritto da Asao Takamori (pseudonimo di Ikki Kajiwara) e serializzato dal numero del 1° gennaio 1968 fino al maggio 1973 in venti volumi complessivi.
La parabola pugilistica di Joe Yabuki e del rivale Toru Rikiishi divenne un fenomeno sociale nel Giappone del dopoguerra, spingendo le tirature di Weekly Shonen Magazine e ridefinendo i canoni del manga sportivo. In Italia l'opera si è imposta nell'immaginario collettivo prima attraverso le due storiche serie animate televisive trasmesse con il titolo Rocky Joe e poi grazie all'edizione integrale del manga pubblicata da Star Comics.
Le altre opere e l'eredità culturale nel mondo del manga
Nel corso di settant'anni di attività Chiba ha firmato numerosi altri successi tra cui Shiden Kai no Taka, Harris no Kaze, Ore wa Teppei, Ashita Tenki ni Nare e il manga sul sumo Notari Matsutaro. Dal dicembre 2015 portava avanti su Big Comic di Shogakukan il diario autobiografico a fumetti Hinemosu Notari Nikki, entrato in pausa alla fine del settembre 2026 proprio per l'aggravarsi delle sue condizioni di salute.
Accanto al lavoro al tavolo da disegno, l'autore ha ricoperto il ruolo di presidente della Japan Cartoonists Association e ha dato il nome allo storico Premio Tetsuya Chiba di Kodansha, che da quarantasei anni avvia alla professione generazioni di esordienti. Nel novembre 2024 era diventato il primo fumettista nella storia del Giappone a ricevere l'Ordine della Cultura, la massima onorificenza artistica conferita dallo Stato.